À Liège, j’aime beaucoup le quartier Roture. Un lieu de vie convivial, avec ses terrasses et ses restaurants. Ici, pas de voiture ! Les rues pavées résonnent aux pas des gourmands et des fêtards du 15 août. Mais le quartier cache aussi son lot de mystères.
Comme je l’aime, ce bon vieux quartier Roture. Derrière ses vieilles façades se cache la convivialité contagieuse qui fait tout le charme de l’endroit. Ici, tout le monde se connaît, se parle et s’entraide. Un quartier populaire au sens premier du terme.
Nichée au cœur d’Outremeuse, la rue s’est ouverte au métissage culturel et culinaire de la Cité ardente sans perdre son âme. Pourtant, quelques relents de mystère surnagent ici et là.
Le quartier des gourmands
Mais commençons par la gourmandise. Aujourd’hui, les Liégeois apprécient le quartier pour ses vieilles façades et ses rues pavées. Mais aussi et surtout pour les restaurants, nichés dans cet espace sans voiture.
En Roture, la gastronomie est sans frontières. Ndeymour prépare son yassa sénégalais aux Métisses. À la Rustica, mon ami népalais Sunil est l’un des meilleurs pizzaiolos de la ville. J’entends souvent dire que le meilleur couscous se déguste chez Yaya. J’aime aussi la gouaille et les anecdotes du chef de la trattoria Il Contadino… Tout ce petit monde travaille de concert, sans jamais bousculer son voisin. C’est surtout ça l’ambiance du quartier, ou devrais-je dire du village ?
Calme, le village ? Pas toujours… C’est qu’autour du 15 août, la fête connaît tous les débordements.
Un nom populaire
Coupons d’emblée la tête à une légende très répandue. Le quartier tirerait son nom du mot roturier. Un terme qui désignait les gens du peuple, sans titres ni privilèges, qui habitaient le quartier. C’est une erreur. En fait, en 1649, une carte établie par Johannes Blaeu la désigne comme rue de Retour. Une expression qui dérive du latin via rupta. Elle désigne un chemin dans lequel on a effectué des travaux afin d’éliminer un obstacle. Ici, il est vraisemblable que ce fut un petit bras de la Meuse qui a été comblé pour rendre la rue praticable à pied. On est loin des roturiers, hein ?
Roture a aussi hérité de la réputation rebelle des gens d’Outremeuse. Une réputation encore bien ancrée aujourd’hui. Garde-la en tête, elle nous sera utile un peu plus loin. Voilà, le premier mystère de Roture dévoilé.
La cage… aux lions
Parmi les mystères de Roture, celui de la cage aux lions m’intrigue. Elle divise et enflamme les conversations. Dans une petite cour, une cage en fer forgé aurait abrité un couple de lions détenus par un dompteur à la retraite. Leurs rugissements hantaient les nuits du voisinage, dit-on.
La réalité est tout autre. La cage aux lions est le nom dont les riverains ont affublé une chicane constituée de deux grilles à barreaux métalliques. Ces grilles ont été installées à l’entrée du quartier, côté Puits-en-Sock, à la suite d’un tragique accident. Un enfant qui jouait est sorti de Roture en courant et a été happé par un tram.
Et les lions dans tout ça ? Souviens-toi de la réputation rebelle des habitants de Roture. Les grilles formaient la cage et, derrière elles, vivaient ceux que l’on décrivait comme frondeurs et indomptables. Les lions, c’étaient eux ! Le folklore liégeois s’est chargé du reste en inventant cette histoire de dompteur et de vrais lions. Peut-être pour oublier le drame qui s’était joué là.
Un musée à ciel ouvert
La rue Roture est restée dans son jus. Si tu veux te faire une idée de ce que furent les rues de Liège au temps des princes-évêques, c’est là qu’il faut aller. Un véritable musée à ciel ouvert : façades à colombages, pavés carrés, petites fenêtres.
La plupart des maisons possèdent une façade étroite et sont construites tout en profondeur, avec un ou deux étages et des combles. Certaines ont traversé les siècles sans perdre grand-chose de leur caractère. Au n° 20, une maison du milieu du XVIIIe siècle conserve même sa ferronnerie d’époque.
Jumelage prestigieux
Le comité des fêtes a fait de Roture une Commune libre. Et pas question de rester seule dans son coin ! Le 14 août 1981, à la veille du grand jour des fêtes en Outremeuse, la Commune libre de Roture s’est jumelée avec une autre commune libre qui ne manque pas de caractère : celle de Montmartre.
Un mariage plutôt bien trouvé entre deux quartiers populaires, attachés à leur folklore et à leur esprit frondeur. Et le choix de la date ne devait évidemment rien au hasard : dès le lendemain, Outremeuse entrait dans son 15 août.
Le 15 août, LE jour du folklore liégeois
Autour du 15 août, en Outremeuse, c’est la fête. Le quartier est fermé à la circulation. Les rues résonnent des chants liégeois et le pèket coule à flots. C’est l’occasion de revenir « en ville » pour ceux qui sont partis habiter loin de leurs racines. On y célèbre l’Assomption de la Vierge Marie. Mais, au fil du temps, les festivités ont pris une véritable ampleur populaire. Des milliers de visiteurs foulent les pavés de la République Libre d’Outremeuse en ces jours chargés de traditions, de folklore et d’excès en tout genre.
La fête se vit aussi dans les impasses de Roture et sur les places, où des concerts sont organisés. Partout, des bars improvisés servent les innombrables variétés fruitées du pèket. Tchantchès et Nanesse sont évidemment de la partie, tandis que les géants du folklore liégeois défilent fièrement dans les rues.
Roture conserve encore quelques secrets bien gardés que les habitants ne sont pas près de révéler. À moins qu’ils ne t’invitent à te joindre à eux.
Depuis 1986, je parcours les villes et les campagnes à la rencontre des femmes et des hommes qui vivent là où mes pieds me portent. Mon moteur ? Les échanges. Ma façon de voyager tient en une phrase : voir l'incontournable… puis lui tourner le dos, me perdre et rencontrer l'improbable.
Demander mon chemin est souvent le premier pas vers une conversation ou un détour imprévu. C'est là, loin des itinéraires balisés, que se cachent les plus belles histoires.
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