Ton billet d’avion renferme quelques secrets, comme celui des numéros de vol. Aujourd’hui, je t’explique ce que signifient ces lettres et ces chiffres. Tu vas voir, il y a même un brin de superstition caché derrière ces identifiants.
Imprimés sur mon billet d’avion, cachés dans le code QR de ma carte d’embarquement ou affichés sur les tableaux des départs ou des arrivées, les numéros de vol en disent beaucoup sur ton voyage. Ancien employé de la SABENA, l’ancienne compagnie aérienne belge, je te dis tout (ou presque) sur ces chiffres auxquels la plupart des voyageurs n’accordent aucune importance. Pourtant, ces codes sont régis par des règles qui en disent déjà beaucoup sur ta destination.
Les lettres : l’identité du voyage
Sur le panneau lumineux de Brussels Airport, les numéros de vol se suivent, mais ne se ressemblent pas. Pourtant, quand j’y regarde de plus près, je remarque de nombreuses similitudes. Les as-tu déjà remarquées ? Non ? Allez, on regarde ? Chacun de ces codes débute par deux lettres. Ce sont les initiales IATA (Association internationale du transport aérien) de la compagnie qui opère le vol : SN pour Brussels Airlines, AF pour Air France, BA pour British Airways, LO pour LOT, EW pour Eurowings, LH pour Lufthansa, UA pour United et ainsi de suite… (liste IATA des compagnies aériennes). Parfois, comme c’est le cas de Brussels Airlines, ces lettres sont un héritage. Pour notre compagnie nationale, c’est l’identifiant de la défunte SABENA.
Les chiffres : entre logique et superstitions
Après les lettres, une suite de chiffres. Avec un numéro de vol à trois chiffres, on est sûr de partir loin. Ce sont les lignes importantes, les « longs-courriers ». Par exemple, les prestigieux vols AF001 et BA001 étaient respectivement attribués aux vols du Concorde vers New York pour les compagnies Air France et British Airways.
Parfois, les compagnies aériennes font de l’humour ; ainsi, le vol UA777 se rend à Las Vegas, car le triple 7 c’est le bingo sur les machines à sous… La Finnair avait baptisé un de ses vols pour Helsinki (HEL pour enfer en anglais) AY666.
Pourquoi certains vols comptent quatre chiffres
Les codes à quatre chiffres concernent les vols à l’intérieur d’une zone géographique définie. Les vols européens, les vols intérieurs aux États-Unis, les vols régionaux…
J’ai remarqué que les vols qui se terminent par un chiffre pair vont souvent à l’est ou au sud, tandis que les chiffres impairs volent vers le nord ou l’ouest. Mais, ce n’est pas toujours vrai. Si cette convention a été très largement adoptée, elle n’est pas toujours respectée.
Le ciel est superstitieux. Ainsi, on ne trouve pas de vols qui se terminent par le nombre 13 et, en Asie, on préfère éviter le chiffre 4 qui est lui aussi de mauvais augure. De la même manière, quand un avion subit un accident grave, on n’utilise plus jamais le numéro du vol incriminé. C’est une marque de respect pour les victimes.
Low cost : l’efficacité et rien d’autre
Les compagnies à bas prix, comme Ryanair, Jet Air, Vueling ou encore Wizz Air… numérotent souvent leurs vols par ordre de création des lignes, sans logique géographique stricte. Leur priorité est l’opérationnel, pas la symbolique.
Voilà, maintenant, tu sais qu’un numéro de vol n’est pas qu’un repère logistique. Il en dit plus que l’on ne croit sur la destination et la compagnie avec laquelle on voyage. Pour beaucoup, c’est le début du voyage, mais c’est en fait le squelette discret de l’aviation commerciale, le petit indice qui ordonne le désordre apparent des départs et des arrivées.
Depuis 1986, je parcours les villes et les campagnes à la rencontre des femmes et des hommes qui vivent là où mes pieds me portent. Mon moteur ? Les échanges. Ma façon de voyager tient en une phrase : voir l'incontournable… puis lui tourner le dos, me perdre et rencontrer l'improbable.
Demander mon chemin est souvent le premier pas vers une conversation ou un détour imprévu. C'est là, loin des itinéraires balisés, que se cachent les plus belles histoires.
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Très intéressant. Je connaissais une partie mais pas toute l’explication.