J’ai un problème avec Bill Bryson. J’adore son style et son humour. Il a une façon unique de transformer la moindre contrariété en une scène irrésistible. Pourtant, je le trouve parfois injuste, voire gratuitement caustique.
| En un coup d’oeil |
Peu d’écrivains me font autant rire que Bill Bryson. Il figure parmi mes auteurs préférés. Pourtant, il m’arrive de refermer l’un de ses livres avec une pointe d’irritation.
J’accepte mal l’acharnement qu’il développe pour dénigrer le caractère urbain de Canberra dans « Nos Voisins du Dessous ». Il aurait pu la décrire comme une capitale très verte, mais terriblement ennuyeuse et sans âme. Mais sous sa plume Canberra devient un immense parc paysager dans lequel un architecte distrait aurait oublié de mettre la ville. Une capitale où les ronds-points sont si nombreux que même les automobilistes paraissent perdus chez eux. Il fait de même dans « Motel Blues ». Certains lieux semblent être condamnés avant même qu’il ne débute son récit. Peut-être ne suis-je pas assez « britannique » pour comprendre. Mais ses écrits sont si passionnants qu’on lui pardonne tout.
J’adhère entièrement à sa vision sombre des imbuvables criards croisés dans un train, des fumeurs à la table voisine ou des insipides accoudés au comptoir des nombreux pubs qu’il a écumés… De ceux-là, je ris volontiers. Mais l’humour n’empêche pas la nuance. On peut très bien brocarder les comportements. À mes yeux, les lieux et les us méritent souvent une seconde chance.
Témoin de son époque
En matière de voyages, Bill Bryson en connaît un rayon. Américain, il a passé la majorité de sa vie d’adulte au Royaume-Uni. Une immersion qui a sans doute influencé sa finesse d’observation et son sens de l’humour si… personnel. Je partage avec l’ami Bryson un véritable attachement pour son pays d’adoption.
Dans « Des cornflakes dans le porridge« , il raconte un voyage de six semaines, pendant lequel il souligne les bizarreries britanniques qui sont, malgré sa grande expertise, encore capables de le surprendre.
Son érudition, son passé de journaliste et surtout son humour et son caractère « tête en l’air » lui permettent de passer partout sans trop se faire remarquer. Il est parfois maladroit, on lui pardonne tout.
Bibliographie
Récits de voyage
- The Palace Under the Alps and Over 200 Other Unusual, Unspoiled, and Infrequently Visited Spots in 16 European Countries (1985).
- The Lost Continent: Travels in Small-Town America (1989) – traduit en français sous le titre « Motel Blues« , Payot, coll. « Petite Bibliothèque Payot/Voyageurs » n° 260, 2003.
- Neither Here Nor There: Travels in Europe (1991) (Un tour de l’Europe qui n’a pas encore été traduit en Français).
- Notes from a Small Island (1995) (tour de Grande-Bretagne ; ce livre a fait l’objet d’une série télévisée britannique en 1998) – traduit en français sous le titre « Des Cornflakes dans le Porridge« .
- Un Américain chez les Anglais, Payot, coll. « Voyageurs Payot », 2016.
- A Walk in the Woods: Rediscovering America on the Appalachian Trail (1998) – traduit en français sous le titre « Promenons-nous dans les bois« , Payot, coll. « Petite Bibliothèque Payot/Voyageurs » n° 922, 2013.
- Notes From a Big Country (titre britannique)/I’m a Stranger Here Myself: Notes on Returning to America After Twenty Years Away (titre américain) (1999) – traduit en français sous le titre « American Rigolos, chroniques d’un grand pays« , Payot, coll. « Petite Bibliothèque Payot/Voyageurs » n° 467, 2003.
- Down Under (titre britannique)/In a Sunburned Country (titre américain) (2000) – traduit en français sous le titre « Nos voisins du dessous : Chroniques australiennes« , Payot, coll. « Petite Bibliothèque Payot/Voyageurs » n° 554, 2005.
- Bill Bryson’s African Diary (2002) – Il s’agit qui n’a pas encore été traduit en Français.
- The Road to Little Dribbling: More Notes From a Small Island (2016).
Biographie
- Shakespeare: the World as a Stage (2007) – »Shakespeare. Antibiographie« , Payot, coll. « Petite Bibliothèque Payot » n° 851, 2012
Études linguistiques
- The Mother Tongue: English and How it Got That Way (1990).
- Made in America: An Informal History of the English Langage in the United States (1994).
- Bryson’s Dictionary of Troublesome Words (2002).
Vulgarisation scientifique
- A Short History of Nearly Everything – traduit en français sous le titre « Une histoire de tout, ou presque…« , Payot, coll. « Petite Bibliothèque Payot » n° 851. Édité en Français en 2012.
- A Really Short History of Nearly Everything (2008) (version de l’ouvrage précédent destinée à un jeune public, non traduit en français).
- At Home: A Short History of Private Life (2010) – traduit en français sous le titre « Une histoire du monde sans sortir de chez moi« , Payot, coll. « Petite Bibliothèque Payot » n° 1012, 2012.
Autobiographie
- The Life and Times of the Thunderbolt Kid: A Memoir (2006) – traduit en français sous le titre « Ma fabuleuse enfance dans l’Amérique des années 1950« , Payot, coll. « Petite Bibliothèque Payot » n° 775, 2010.
(Bibliographie réalisée avec l’aide de addall.com)
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