Aux États-Unis, l’Appalachian Trail (AT) est l’un des plus célèbres sentiers de grande randonnée au monde. Long d’environ 3 540 kilomètres, il relie le mont Springer, dans l’état de Géorgie, au mont Katahdin, dans le Maine. Le parcours traverse 14 États américains, les monts Appalaches et plusieurs parcs nationaux.
Inauguré en 1937, il est entretenu par des milliers de bénévoles coordonnés par l’Appalachian Trail Conservancy. Chaque année, plusieurs millions de marcheurs empruntent une partie du sentier, mais seuls quelques milliers tentent la traversée intégrale, appelée thru-hike. L’aventure demande généralement entre cinq et sept mois.
Le célèbre tracé est devenu un symbole de liberté, d’autonomie et de dépassement de soi. Des personnalités comme Emma « Grandma » Gatewood, première femme à le parcourir seule en une seule saison en 1955, ou l’écrivain Bill Bryson, auteur de Promenons-nous dans les bois, ont largement contribué à sa renommée internationale.
Depuis 1986, je parcours les villes et les campagnes à la rencontre des femmes et des hommes qui vivent là où mes pieds me portent. Mon moteur ? Les échanges. Ma façon de voyager tient en une phrase : voir l'incontournable… puis lui tourner le dos.
Demander mon chemin est souvent le premier pas vers une conversation ou un détour imprévu. C'est là, loin des itinéraires balisés, que se cachent les plus belles histoires.
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