Entretenir une paire de chaussures de randonnée ne s’improvise pas. Au fil des années, j’ai appris qu’un bon entretien prolonge leur durée de vie autant qu’un bon choix au moment de l’achat. Pour toutes les questions liées au cuir, je fais confiance à Mario, artisan de la Cordonnerie du Centre, à Liège.
Dans son atelier de la rue Saint-Paul, il ne se contente pas de remplacer une semelle ou un talon. Il prend le temps d’expliquer, de conseiller et de choisir le produit adapté à chaque cuir. Graisses, crèmes nourrissantes, imperméabilisants ou cirages : chaque matériau demande un traitement particulier, et les recettes universelles n’existent pas.
Lorsque j’ai un doute sur l’entretien de mes chaussures de randonnée ou de mes bottes en cuir, c’est vers lui que je me tourne. Je me souviens lui avoir téléphoné du Portugal parce que mes pieds chauffaient et me faisaient mal. Il a décelé d’où venait le problème à plus de 2 000 kilomètres de distance. Ses conseils m’ont souvent évité des erreurs irréversibles, notamment avec les membranes techniques comme le Gore-Tex.
À une époque où l’on remplace plus volontiers qu’on ne répare, Mario perpétue un savoir-faire artisanal devenu rare. Son métier consiste autant à redonner vie aux chaussures qu’à transmettre les gestes qui permettent de les conserver longtemps. C’est pour cette raison qu’il est devenu, au fil des années, ma référence lorsqu’il est question de cuir et d’entretien des chaussures.
Depuis 1986, je parcours les villes et les campagnes à la rencontre des femmes et des hommes qui vivent là où mes pieds me portent. Mon moteur ? Les échanges. Ma façon de voyager tient en une phrase : voir l'incontournable… puis lui tourner le dos.
Demander mon chemin est souvent le premier pas vers une conversation ou un détour imprévu. C'est là, loin des itinéraires balisés, que se cachent les plus belles histoires.
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