En ce lundi de Pâques, j’avais envie de me dégourdir les jambes. J’ai choisi la plus vieille ville de Belgique comme destination. Je suis allé à Tongres pour une petite balade dans la patrie d’Ambiorix. J’ai pris un cappuccino au Café Casque, sur la Grote Markt.
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En un coup d’œil |
Il est environ 18 h 30 quand je gare ma voiture un peu en dehors de la ville. Il y a des horodateurs, mais le parking est gratuit tous les jours de la semaine à partir de 18 h. En ce lundi de Pâques, la ville est quasi déserte, en dehors de quelques badauds attablés aux terrasses couvertes et chauffées. Pour moi, c’est le moment idéal pour prendre quelques photos.
Le Pape François vient de mourir. De la Sint-Truidenstraat, je peux apercevoir, au sommet du beffroi de la basilique Notre-Dame, le drapeau du Vatican en berne. Une image rare. Je prends la photo et je m’engage dans mon petit parcours de santé.
Je suis dans la plus ancienne ville de Belgique, Son nom est rapporté dans des écrits vieux de plus de deux mil ans. Pourtant, la cité est agréable, les rues sont propres et les façades bien entretenues. Difficile d’imaginer que les légions de Jules César sont peut-être passées par là.
Le beffroi de Tongres protégé par l’UNESCO
Devant moi, une imposante bâtisse en pierres calcaires. Il s’agit du beffroi de la basilique Notre-Dame. Il fait partie intégrante de l’édifice religieux. Chef-d’œuvre de l’architecture gothique, il est même inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Symbole d’autonomie urbaine au Moyen Âge, le monument servait à la fois de clocher à la cathédrale, de tour de guet pour les soldats et de salle de réunion pour les échevins de la ville. Aujourd’hui encore, son carillon rythme la vie de la ville au son des cloches qui marquent les heures.
Je continue ma balade en allant vers la droite de l’imposant ouvrage. La construction de cet édifice sacré commence au XIIIe siècle. La basilique, qui fut autrefois la cathédrale de l’ancien diocèse de Tongres, a été bâtie sur les fondations d’une ancienne église carolingienne. Je passe devant la maison communale pour me rendre sur la place du Vrijhof. De tout temps, Tongres a été une ville importante. En témoignent l’imposante façade en pierre calcaire et les vitraux finement travaillés.
Il faut vraiment faire le tour de l’édifice pour se rendre compte de sa beauté inaltérable.
Après la place du Vrijhof, je me dirige vers le musée gallo-romain où je tourne à gauche pour revenir vers la Grand-Place.
Me revoici dans les rues commerçantes, je ne peux m’empêcher de jeter un coup d’œil à la devanture de la Maison Puck, une boutique dans laquelle on vend des chocolats belges de qualité. À l’occasion des fêtes de Pâques, la vitrine s’est parée de belles couleurs de saison. J’aime beaucoup ce bleu un peu passé et l’harmonie que les propriétaires installent lors de la confection de chaque vitrine. Une porte à pousser…
Ambiorix
Au centre de la Grote Markt, la célèbre statue d’Ambiorix, chef de la tribu des Éburons qui a résisté à Jules César. C’est l’artiste français Jules Bertin (1826-1892) qui l’a réalisée. Elle rappelle le passé historique de la plus vieille ville de Belgique. L’œuvre, érigée en 1866, représente le chef gaulois qui scrute l’horizon avec défi et piétine les armes des soldats romains vaincus en 54 avant J.C.
Notre héros national, habillé d’une tenue germanique traditionnelle avec sa cape de chef guerrier, porte une épée dans son fourreau à son flanc gauche. Dans sa main droite, une hache de combat qui, selon les textes historiques, aurait été son arme de prédilection. Pour harmoniser le tout, la barrière qui clôture le monument est formée de symboles forts des traditions belliqueuses celtiques : des lances, des flèches et des têtes de sanglier.
Le musée gallo-romain
Derrière la basilique, il est 19 h passé quand j’arrive devant le musée gallo-romain. C’est férié et il est tard, les guichets sont fermés. Mais promis, je rédigerai bientôt un article qui vous fera découvrir ce lieu que je considère magique. Comme son nom l’indique, le musée est consacré à une période assez bien documentée par les récits historiques, et notamment un certain Jules César. Il renferme l’une des plus importantes collections d’Europe consacrées à cette période agitée de l’histoire de Belgique. La scénographie nous fait vraiment voyager dans le temps. Nous visitons le marché et nous entrons dans les rues et les maisons de cette ville qui s’appelait alors Atuatuca Tungrorum.
Et voilà, après l’effort, le réconfort. Je m’installe à mon tour à la terrasse du Café Casque. Il fait un peu frais et je choisis un cappuccino. Il est excellent, avec une mousse de lait onctueuse et compacte. Le prix est un peu élevé, 3,20 €, mais c’est la norme sur toutes les terrasses de la Grote Markt.
Et vous, quand il vous vient une petite envie de balade pas loin de chez vous, où allez-vous user la semelle de vos chaussures de marche ? Dites-le-nous en commentaire.
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L’office du tourisme de Tongres
Début 2025, les villes de Tongres et Borgloon ont fusionné en une entité qui s’appelle désormais Tongeren-Borgloon.
Vérifiez les heures d’ouverture sur le site de l’office du tourisme.
Le musée gallo-romain
Du mardi au vendredi de 9h à 17h
Samedi, dimanche, jours fériés de 10h à 18h
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